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诉讼时效的法律效力后果

诉讼时效的法律效力后果

　　西方法谚有言：“法律帮助勤勉人，不帮睡眠人。”权利人如果不在法定期间及时行使其权利，就很可能导致失权的效果。表面看，这似乎对权利人非常不公平，然而，“在具体情形下，如果诉讼时效对实体公正有损，即若权利人因诉讼时效届满失去本来并无瑕疵的请求权，这也是关系人必须向公共利益付出的代价;因为如果不是权利人对请求权行使置若罔闻，诉讼时效本无由发生，所以权利人的请求权利益，实属微不足道，其因此付出的代价，也难说严酷。”一旦权利失效，那么权利人将丧失何种性质的实际权益呢?我国《民法通则》采用的是胜诉权消灭论，即诉讼时效届满，权利人的胜诉权消灭，而实体权利本身并未消灭，只是该权利失去了国家强制力的保护成为一种自然权利，也即时效期间届满后，权利人丧失的是胜诉权而非起诉权。

　　然而，依我国《民法通则》第135条推论，诉讼时效完成后，其最一般的效果是：权利人失去“向人民法院请求保护”的利益。对此之具体解释，我国学理则存在分歧，一些学者主张诉权消灭主义，即理解为：请求权在诉讼时效完成后，其实体本身虽然存在，但请求权人的诉权归于消灭。根据这种理解，当事人的起诉根本不能成立，法院应对起诉直接驳回，而不是依义务人是否主张时效利益而定。我国司法实践目前似乎采取了这种理解，一向依职权积极主动适用诉讼时效，无须义务人主张就驳回请求权人的起诉，笔者认为这种理解值得商榷。在请求权之外，是否存在分离的诉权是值得怀疑的，因而诉讼时效完成，只是使义务人取得拒绝履行抗辩权，请求权人仍然可以起诉。如果义务人主张实效抗辩，其起诉不予保护;如果义务人不主张时效抗辩，则请求权人仍然可以胜诉。据此，法院无权也不应该直接适用诉讼时效。同时，义务人行使抗辩权时，应当明示，并且由于义务人的时效利益是抗辩权，其当然可以放弃，只不过在时效利益属于多人时，除法律明文规定外，一人抛弃，其影响不及于他人而已。